Il semble que les films actuels ont de moins en moins pour sujet principal les races et le racisme. Et pour cause! Ce sont des questions qu’on peut considérer comme appartenant au passé. En fait, de nombreux films n’ont aujourd’hui plus vraiment de « connotation raciale »  dans leur approche. Parfois quand bien même celle ci est abordée, il s’agit plus vraiment de l’affrontement d’une race contre une autre, mais carrément de la lutte entre espèces. Prenez par exemple Avatar. Beaucoup de gens affirment que  Avatar a une certaine connotation raciste (avis que je  partage entièrement), bien que les humains se battent contre les Navi extraterrestres.

Et dans l’ensemble, le fait que le thème du racisme soit moins  populaire dans les films et et à la télévision ne signifie pas qu’il doit être oublié. Mon point de vue étant qui est quelque fois utile de regarder certains films, afin de mieux comprendre le passé et interpréter le présent.

Voici une liste de mes films favoris qui ont thème principal la question raciale à une certaine époque et qui à mon avis sont les meilleurs que j’ai pu voir jusqu’ici et que je garde dans ma liste de dvd favoris.

1. La Vénus Noire

La Vénus Noire

Synopsis : Paris, 1817, enceinte de l’Académie Royale de Médecine. « Je n’ai jamais vu de tête humaine plus semblable à celle des singes ». Face au moulage du corps de Saartjie Baartman, l’anatomiste Georges Cuvier est catégorique. Un parterre de distingués collègues applaudit la démonstration. Sept ans plus tôt, Saartjie, quittait l’Afrique du Sud avec son maître, Caezar, et livrait son corps en pâture au public londonien des foires aux monstres. Femme libre et entravée, elle était l’icône des bas-fonds, la « Vénus Hottentote » promise au mirage d’une ascension dorée…

« Vénus Noire » est un bon film. Traitant du sujet quelque peu tabou en France (le rôle de la France dans le colonialisme et la « traite négrière), sans pour autant s’enfermer dans ce sujet, Vénus Noire nous livre une très belle (dramatique et poétique) histoire (vraie) celle de Saartjie Bartman, surnommée la « Vénus Hottentote ». De Londres à Paris, elle subira les humiliations en tous genres (celles de ses maîtres, celle des londoniens et des parisiens, celles de la haute bourgeoisie française, et celles des chercheurs en Histoire Naturelle).

2. Man to man

Man to Man

Synopsis : En 1870, un anthropologue écossais ramène en Europe deux pygmées qui deviendront des bêtes de foire. Il va alors s’acharner à prouver que ces indigènes sont des hommes à part entière et non des animaux destinés à faire sensation dans les zoos.

Man to Man est un film attachant et captivant qui nous fait revivre la fin des années 1800, là où certains hommes blancs croyaient encore que les tribus les plus primitives étaient plus proches du singe que de l’homme. C’est un film parfois dur, reproduisant malheureusement parfaitement les sentiments de l’époque et on découvre avec plaisir que certains ont le coeur plus ouvert que d’autres.

3. Amistad

amistad

Synopsis : En 1839, « l’Amistad », navire espagnol transportant des esclaves africains, est pris dans une violente tempête au large de Cuba. Une cinquantaine de prisonniers réussissent à se libérer de leurs chaînes et se retournent contre leurs bourreaux, qu’ils passent par les armes. Cinqué, leur leader, oblige le capitaine à les ramener vers l’Afrique, mais celui-ci, profitant de son ignorance, met le cap sur l’Amerique. Jetés en prison, les mutins vont être défendus par deux fervents abolitionnistes, Theodore Joadson et Lewis Tappan, qui engagent un jeune avocat, Roger Baldwin.

Steven Spielberg n’est pas seulement bon pour raconter des histoires d’extra-terrestres qui veulent rentrer à la maison, il peut aussi avec tout autant de talent parler de sujets plus sombres comme l’esclavage. Amistad raconte le procès d’esclaves africains ayant pris le contrôle de leur navire et qui se retrouvent alors plongés dans une tempête judiciaire qui dépasse de loin la simple question du sort de ces hommes et de ces femmes. Steven revient sur les parties sombres de l’histoire du monde, à une époque où le mot liberté n’avait pas encore la même signification pour tous (même si aujourd’hui …), et nous décrit le combat de ces africains qui veulent simplement retourner chez eux. Mais le film en plus de montrer les conditions de détentions inhumaines de ces esclaves par les négriers remet aussi en cause le système judiciaire américain qui était alors guidé par des intérêts internationaux. Le casting quant à lui ne déçoit pas surtout Hopkins qui brille dans son rôle d’avocat, notamment lors du procès devant la Cour Suprême, et Djimon Hounsou en chef des esclaves qui découvre les absurdités d’une société soi-disante supérieure. Un magnifique film sur la liberté porté par le talent de ces acteurs et le génie de son réalisateur.

4. Malcolm X

Malcom X

Synopsis : Une évocation de la vie de Malcolm X, leader du mouvement noir américain Nation of Islam : son enfance difficile à Omaha, son séjour en prison où il apprend à cultiver la fierté de sa race, son entrée dans l’organisation d’inspiration islamiste, son mariage avec l’infirmière Betty Shabazz, son pèlerinage à la Mecque et son assassinat le 21 février 1965 au cours d’un meeting.

Magnifique biographie d’un des plus grand personnage afro-américain du XXème siècle. Spike Lee montre la vérité telle qu’elle est, sans excès, nous dépeignant l’homme comme il était avec ses qualités et ses défauts. Son extrémisme est mis en avant aussi bien que sa rédemption lors du fameux pèlerinage à la mecque. Les images d’archive sont intégrés brillamment et la fin ponctué par les discours de Martin Luther King et celui de Nelson Mandela atteste encore plus de la grandeur de l’oeuvre, de l’homme et de sa vie. Spike Lee et Denzel Washington ne se sont pas laissés aveuglés et nous livrent un film juste, fidèle et intense. Ce film est en conclusion un indispensable à avoir dans sa vidéothèque que l’on soit d’accord ou pas avec les idées de Malcolm X.

5. Le droit de tuer

Le droit de Tuer

Synopsis : Dans une bourgade du Mississippi marquée par les violences racistes, Carl Lee Hailey, après le viol de sa fille de dix ans par deux Blancs, engage un jeune avocat, Jake Brigance. Il lui confie sa crainte de voir l’affaire finir en non-lieu. Quelques heures plus tard, Carl Lee se fait justice en abattant les deux violeurs. Bien decidé à sauver la tête de son client, Jake Brigance va être entrainé dans la terrible spirale de la violence.

S’appuyant d’un roman de John Grisham, Le droit de tuer est un film poignant sur plusieurs thèmes soumis à controverse. Le principal étant le racisme et quoi de mieux d’implanter l’histoire au Mississipi. Nous avons droit ensuite à la question de la vengeance, pouvons-nous nous faire justice lorsque cette dernière se révèle impuissante ou n’a pas exercé son devoir ? Et enfin, la peine de mort. Dans quel cas, pouvons-nous décidé quelles sont les personnes à exécuter ou pas ? Il y a bien sûr d’autres sujets durant le film, mais ceci sont les principaux. L’interprétation des acteurs vient parfaire un film qui a tout pour plaire (à mon humble avis). En tout cas, il ne vous laissera pas indifférent.

6. Du silence et des ombres

Du silence et des ombres

Synopsis : Dans une petite ville d’Alabama, au moment de la Grande Dépression, Atticus Finch élève seul ses deux enfants, Jem et Scout. Avocat intègre et rigoureux, il est commis d’office pour défendre un homme noir injustement accusé de viol…

Robert Mulligan adapte le roman éponyme de Harper Lee : To kill a mockingbird (« Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur »), un roman qui reçu le Prix Pulitzer en 1961. Du silence et des ombres (1963) est une oeuvre remarquable, pleine d’émotion, de tendresse, faite de découverte et d’apprentissage. Le film suit les tribulations de deux jeunes enfants, Jem & Scout, qui s’amusent à se faire des frayeurs dans leur quartier résidentiel. Mais c’est aussi un magnifique plaidoyer contre le racisme. Le film, divisé en deux parties bien distinctes nous délivre un message puissant.

7. Mississipi Burning

Mississippi Burning

Synopsis : En 1964, trois militants pour les droits civiques des noirs disparaissent mystérieusement. Ce sont deux agents du FBI qui sont chargés de l’affaire. Très vite, les questionnements et les méthodes d’intimidation d’Alan Ward et de Rupert Anderson dérangent, en particulier le Klu Klux Klan.

L’histoire se déroule dans le sud des USA, dans des années des haines raciales. Un jeune homme du FBI est envoyé pour enquêter sur la disparition des jeunes, et va découvrir ce qu’il ne pouvait soupçonner. Sur un scénario au départ basique, le réalisateur nous mène là où il veut. Le film ne s’essouffle à aucun moment, notamment grâce aux différents protagonistes qui ont chacun une histoire à raconter et un rôle à jouer jusqu’au dénouement. En plus de ça, le film fait fonction indirectement de documentaire, nous permettant d’en apprendre plus sur une époque américaine des plus sombres. Que demander de plus? Un seul bémol à ce beau film qui dénonce le racisme, les noirs sont tous figurants ou ont des rôles très secondaires.

8. Do the right thing

Do the right thing

Synopsis : Inspiré de la tragédie de Howard Beach au cours de laquelle un Noir fut pourchassé et tué par une bande d’adolescents, « Do the Right Thing » se présente comme une chronique du secteur de Bedford-Stuyvesant.

Dans un Brooklyn écrasé de chaleur, la journée commence pour Danny Aiello (remarquable une fois de plus), l’un des rares Blancs du quartier, qui tient une pizzeria! La canicule va exercer les passions! Et une étincelle, une bavure policière, mettre le feu aux poudres! Le scénario est inspiré d’un fait divers, la tragédie de Howard Beach, au cours de laquelle un jeune noir fut lynchè par une bande d’adolescents, dans un quartier italien du Queens! « Do The Right Thing » avait été présenté à Cannes en compétition mais est malheureusement reparti bredouille, ce qui provoqua la colère de Spike Lee! Lancé sur le ton de la comédie, une chronique sociale enfiévrée d’un cinéaste engagé! B.O tonitruante qui prend immédiatement la température de ce coin très chaud de Brooklyn…

9. American History X

American History X

Synopsis : A travers l’histoire d’une famille américaine, ce film tente d’expliquer l’origine du racisme et de l’extrémisme aux Etats-Unis. Il raconte l’histoire de Derek qui, voulant venger la mort de son père, abattu par un dealer noir, a épousé les thèses racistes d’un groupuscule de militants d’extrême droite et s’est mis au service de son leader, brutal théoricien prônant la suprématie de la race blanche. Ces théories le mèneront à commettre un double meurtre entrainant son jeune frère, Danny, dans la spirale de la haine.

Il fallait oser traiter le sujet du racisme en Amérique sur fond de drame familial par le biais de l’histoire d’un néo nazi voué corps et âme à sa cause jusqu’à tuer en pleine rue deux afro américains sans montrer une once de regret… Et c’est là que commence vraiment l’histoire et où on peut voir tout le talent d’Edward Norton pour interpréter le rôle d’un homme en quête de rémission tentant de réparer les erreurs de son passé pour ne pas emporter son jeune frère dans une spirale de violence et de haine le conduisant toujours un peu plus sur les anciennes traces de son frère… Une œuvre violente à ne pas mettre entre toutes les mains mais à ne louper sous aucun prétexte pour ceux qui ont le cœur bien accroché.

10. Collision

Crash - Collision

Synopsis : Deux voleurs de voitures. Un serrurier mexicain. Deux inspecteurs de police qui sont aussi amants. Une femme au foyer et son mari, district attorney. Tous vivent à Los Angeles. Eux et beaucoup d’autres ne se connaissent pas, leurs vies n’auraient jamais dû se croiser.
Pourtant, dans les prochaines 36 heures, leurs destins vont se rencontrer, révélant ce que chacun voulait cacher ou ne pas voir…

Pour moi, voici un autre des meilleurs films traitant du racisme. En effet, là où American History X (que j’aime également beaucoup) va d’un extrême à l’autre, Collision nous montre que personne n’est bon ou mauvais, nous présente la nature humaine en fin de compte, sous ses penchants les plus dangereux comme les plus bénéfiques. La structure « chorale » du film, en plus d’être très agréable à suivre, permet de « fermer la boucle » et nous montre que le racisme est présent pour toutes les éthnies et pour toutes les catégories sociales. Le caractère complexe des personnages évite ainsi les clichés, et c’est même ce que dénonce le film. Et comme ci cela ne suffisait pas, la BO est excellente, et les bons acteurs rendent les émotions justes et prenantes.

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